Early marriage of Syrian refugees in Lebanon

Auteur : Veronica Lari

Le contexte

Selon les dernières mises à jour du HCR, plus d'un million de réfugiés syriens vivent au Liban^[1], ce qui signifie qu'il accueille désormais le plus grand nombre de réfugiés syriens par habitant au monde. Le gouvernement libanais refuse systématiquement de donner un statut officiel aux camps informels^[2], et le 6^e Mai 2015 a ordonné au HCR de ne pas enregistrer de nouveaux réfugiés syriens. Cette décision a menacé les moyens de subsistance, la dignité et la qualité de vie de ces réfugiés.

La situation actuelle des femmes et des filles réfugiées est une préoccupation particulièrement pressante. Selon un rapport des organismes des Nations Unies, 17% des ménages de réfugiés syriens au Liban sont dirigés par des femmes^[3]. Ces femmes ont du mal à faire face au coût élevé de la vie, car elles manquent de revenus suffisants pour assurer la nourriture et un logement pour elles et leurs familles. Les femmes et les filles courent un risque accru d'être confrontées à une myriade d'actions discriminatoires et d'être particulièrement exposées à la violence sexuelle et sexiste.

Afin de lutter contre certains de ces risques, Soutien Belge (SB) OverSeas a décidé d'intensifier ses efforts pour faire face à une menace omniprésente et croissante pour les jeunes femmes et filles réfugiées : le mariage précoce. Le « mariage précoce » fait référence aux personnes qui concluent un contrat de mariage formel ou une union informelle sans avoir atteint l'âge légal du mariage dans leur pays d'accueil. De plus, si l'on considère qu'un enfant ne peut pas exprimer librement et consciemment son consentement au mariage, le mariage précoce peut être considéré comme équivalent au mariage forcé dans tous les cas.^[4].

Bien que ce problème affecte également les populations palestinienne et libanaise du pays, le mariage précoce est le plus répandu parmi la population syrienne^[5], passant de 13% en Syrie avant le conflit à 39% en 2016^[6]. En effet, comme l'ont montré des études, il existe une forte corrélation entre la crise syrienne et les déplacements de population qui en résultent et le taux croissant de mariages précoces, en raison des mauvaises conditions dans lesquelles vivent les réfugiés syriens.^[7].

Normes relatives aux droits de l'homme et cadre juridique libanais

En mars 2017, le parlement libanais s'est vu présenter un projet de loi fixant l'âge minimum du mariage à 18 ans.^[8]. Le projet de loi a été initialement préparé par une organisation non gouvernementale appelée Rassemblement démocratique des femmes libanaises. Cependant, il doit encore être approuvé par les commissions compétentes et promulgué.

À l'heure actuelle, aucune loi au Liban ne fixe l'âge minimum du mariage dans le pays. Ainsi, l'âge auquel les individus sont considérés comme éligibles au mariage est dicté par leurs communautés religieuses. Cela a conduit à l'âge légal étant aussi bas que 15 ans pour les hommes et 9 ans pour les femmes.

La mise en place d'un cadre juridique interdisant le mariage avant l'âge de 18 ans permettrait au gouvernement libanais de se conformer aux normes internationales, notamment :

la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant, ratifiée en 1991 et considérant tout être humain de moins de 18 ans comme un enfant^[9];
la Convention des Nations Unies sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes, ratifiée par le Liban en 1997 et stipulant dans son article 16§2 que « les fiançailles et le mariage d'un enfant n'ont aucun effet juridique, et toutes les mesures nécessaires, y compris la législation , sont prises pour fixer un âge minimum du mariage et pour rendre obligatoire l'inscription des mariages sur un registre officiel^[10]”.

Cependant, il convient de noter que le Liban n'a pas signé la Convention des Nations Unies de 1962 sur le consentement au mariage, l'âge minimum du mariage et l'enregistrement des mariages.^[11], avec l'obligation pour les États de fixer un âge minimum pour le mariage.

Principales causes du mariage précoce

La survenue de mariages précoces est corrélée à plusieurs facteurs, notamment les dimensions économiques, politiques et sociétales. En ce qui concerne spécifiquement la situation des réfugiés syriens au Liban, il existe deux principaux facteurs identifiables qui peuvent exposer les individus au risque de mariage précoce :

Mauvaises conditions économiques pour les familles: les familles déplacées vivant en tant que réfugiés au Liban sont souvent incapables de subvenir à leurs besoins quotidiens de base en raison d'un manque de perspectives financières. Le mariage d'enfants, en particulier de filles, peut apporter une compensation financière aux familles en difficulté. La nourriture et les commodités sont souvent très chères pour les réfugiés, et les abris abordables sont généralement inadaptés à l'hébergement de familles entières. Par conséquent, la perspective de réduire le fardeau en épousant une fille dans une autre famille devient plus attrayante. Nos collègues sur le terrain ont observé des cas de familles arrangeant des contrats pour plusieurs jeunes filles à l'époque afin de diminuer la pression économique sur elles-mêmes. La situation économique morose de ces réfugiés est encore aggravée par les obstacles à l'obtention du statut de réfugié ou d'un permis de travail.
Manque de sécurité: de nombreuses familles de réfugiés sont dirigées par des membres féminins, et l'absence d'une figure d'autorité masculine peut augmenter le risque de mariage précoce pour les jeunes femmes de la famille. Le manque de figures familiales masculines fait que certaines femmes chefs de famille s'inquiètent pour la sécurité et la réputation des jeunes membres féminins de leur famille. Marier ces filles est considéré comme un moyen de les protéger de l'exploitation et de la violence sexuelle/sexiste. En outre, la situation est aggravée par le fait que le nombre de femmes et d'enfants représente environ 751 TP2T de la population réfugiée dans certaines régions, comme l'a rapporté notre personnel de terrain.

A ces principaux facteurs moteurs, il faut ajouter la pression exercée par les mères sur les jeunes filles. D'après nos observations, 65% de mariages précoces sont décidés et soutenus par les mères des mariées. Nous avons également observé que les traditions culturelles pouvaient jouer un rôle dans la légitimation de la pratique des mariages précoces.

De plus, l'accès difficile à l'éducation pour les réfugiés syriens^[12] a exacerbé les vulnérabilités existantes aux mariages précoces. L'éducation offre une opportunité de sensibiliser les filles aux risques du mariage précoce, ce qui peut aider ces filles à retarder le mariage jusqu'à la fin de leurs études secondaires^[13]. Ce manque d'accès aux possibilités d'éducation peut avoir un impact négatif sur les filles réfugiées syriennes et les mettre en danger.

Conséquences des mariages précoces

La présence de SB OverSeas à plusieurs endroits - Beyrouth, Saïda et Arsal - a permis aux employés et bénévoles locaux d'observer les répercussions du mariage des enfants sur les filles réfugiées.

La première conséquence que nous avons remarquée est les filles mariées abandon des écoles, surtout après être tombée enceinte. Puisque l'éducation est essentielle pour la prévention de cette pratique, ainsi que pour favoriser l'autonomisation des femmes, leur désertion des écoles est d'une importance primordiale. Certains d'entre eux hésitent également à se marier avant la fin de leurs études, exprimant lors de nos activités d'auto-développement leur volonté d'être libres de choisir leur avenir.

Deuxièmement, les mariages précoces ont poussé certaines filles à s'engager suicide après avoir subi des violences de la part du mari et de sa famille.

Troisièmement, nous avons été informés de nombreux cas de violence domestique et d'événements au sein du foyer, qui ont parfois conduit à la décès de ces jeunes femmes. Par exemple, une fille de notre maison des jeunes à Arsal est décédée le lendemain de son mariage, son corps ne pouvant supporter son premier rapport sexuel à cause de sa jeunesse. De plus, les jeunes filles courent un risque plus élevé de décès pendant la grossesse et l'accouchement que les femmes âgées de 20 à 24 ans^[14].

Quatrièmement, les mariages précoces sont plus susceptibles de se terminer en divorcer, les femmes divorcées souffrant souvent d'ostracisme de la part de leur famille et de la société en général. Les jeunes filles ne sont souvent pas préparées à gérer leurs tâches ménagères et les demandes de leurs maris, ce qui entraîne des mariages malheureux et des divorces. De plus, des mariages précoces peuvent survenir en raison du désir des hommes vivant dans les camps d'avoir des relations sexuelles, divorçant ainsi de leurs jeunes épouses quelques mois après. De plus, les filles divorcées capables de maintenir des liens sociaux avec leurs familles sont susceptibles d'être mariées une deuxième ou une troisième fois par leurs familles qui recherchent de nouvelles compensations financières.

Enfin et surtout, la majorité des mariages précoces entre filles syriennes et hommes libanais ou réfugiés sont rarement officiellement enregistré. Lorsque des enfants naissent d'unions informelles, ils n'auront pas la possibilité d'être enregistrés, avec pour conséquence directe que les générations futures vivent dans un vide juridique (sans droit aux soins de santé, à l'éducation, à une nationalité etc.^[15]).

Actions SB OverSeas

Le mariage précoce représente l'un des principaux défis que SB OverSeas tente de relever. Pour ce faire, nous avons mis en place divers programmes visant à réduire et prévenir la pratique des mariages précoces. Plus généralement définis comme des programmes d'autonomisation, ils s'adressent aux filles réfugiées vulnérables âgées de 15 à 18 ans et aux femmes âgées de 19 à 36 ans, dans le but de leur fournir des connaissances et des ressources susceptibles de les aider à accroître leur pouvoir de décision, leur indépendance et contrôle.

Nous nous concentrons sur 3 domaines principaux :

Formation professionnelle et spécialisée en compétences monnayables adaptés aux besoins et aux souhaits des adolescentes et des femmes pour les aider à accroître leur estime de soi et favoriser leur autonomisation économique (4567 femmes et adolescentes ont participé depuis 2014).
Littératie, numératie, et cours d'art doter les adolescentes et les femmes des compétences de base en lecture, en écriture et en calcul, leur permettant d'être indépendantes et de s'exprimer de manière créative. Nous proposons également cours d'anglais et instruction en compétences civiques développer leur estime de soi, leur assertivité et leur solidarité (530 ont suivi nos cours depuis 2014).
Séances d'auto-développement et de sensibilisation pour aider les adolescentes à acquérir des compétences en matière de prise de décision et à les sensibiliser à des questions telles que le mariage précoce, la violence sexiste, l'adolescence et les droits humains (686 filles ont été scolarisées depuis 2014).

Nos cours sont dispensés par des professeurs formés et qualifiés, sur une durée de 6 mois. Environ 10 à 20 participants assistent à chaque session de deux heures, qui a lieu trois fois par semaine. Nos centres de formation sont basés à proximité des zones d'installation des réfugiés à Beyrouth, Arsal et Saïda.

En particulier, notre Atelier de développement personnel est née en réponse à la pratique des mariages précoces forcés qui se déroulent dans le camp de Chatila à Beyrouth et concernent des filles aussi jeunes que 11-13 ans. Nous croyons qu'en plus de doter ces jeunes filles de compétences techniques, il est tout aussi important pour elles de développer un sens de l'autonomie et de la confiance en soi pour leur donner une plus grande maîtrise de leur vie et de leur corps. Ce n'est qu'alors qu'ils pourront passer du statut de victimes à celui d'agents du changement dans leurs communautés.

Nos matières principales incluent l'éducation des jeunes filles sur les méfaits sociaux, physiologiques et psychologiques du mariage précoce et la sensibilisation à la violence sexiste, y compris les droits et les responsabilités. Nous offrons aux femmes un espace sûr où elles peuvent demander de l'aide ou des conseils et où elles peuvent partager leurs histoires de violence et d'abus, les aidant à reconstruire leur confiance, leur estime de soi et leur autonomie.

Pour accompagner la guérison, nous proposons également des services psychologiques à nos bénéficiaires en organisant des visites à domicile, et en gérant des cas individuels et familiaux. Nous référons les cas les plus graves aux institutions locales, internationales ou spécialisées. Les services professionnels et psychologiques que nous offrons à nos bénéficiaires sont cruciaux pour les aider à relever avec succès les défis combinés d'être un soutien de famille, un soignant et un participant actif de la communauté.

Recommandations

Bien que nos projets sur le terrain soient essentiels pour la prévention des mariages précoces par l'autonomisation des jeunes filles, nous considérons que les décideurs politiques de l'Union européenne (UE), et plus généralement la communauté internationale, ont la responsabilité de soutenir nos efforts et de collaborer pour lutter contre la pratique des mariages précoces. Dans le cadre du Pacte et des priorités migratoires signés entre l'UE et les autorités libanaises, nous demandons donc :

Accroître la pression sur le gouvernement libanais pour l'établissement d'une législation fixant l'âge minimum du mariage ;
Pousser les autorités libanaises à autoriser l'enregistrement d'un plus grand nombre de Syriens en tant que réfugiés, en veillant à ce qu'une future législation sur le mariage s'applique à toutes les femmes et filles syriennes du pays ;
Soutenir financièrement les ONG locales et internationales qui agissent sur le terrain pour prévenir les mariages précoces ainsi que pour aider les jeunes filles à acquérir une prise de conscience sur la question, l'autonomie et le contrôle sur leur vie ;
Aborder la question des enfants non enregistrés avec les parties prenantes concernées, telles que le gouvernement libanais et le HCR ;
Faire pression sur les autorités libanaises concernant la nécessité d'éradiquer le mariage précoce dans la pratique.

[1] HCR, Réponse régionale pour les réfugiés syriens, 2017

[2] Forum sur la migration forcée, Pourquoi n'y a-t-il pas de camps de réfugiés syriens au Liban ?, 2017

^[3] HCR, UNICEF et PAM, Évaluation de la vulnérabilité des réfugiés syriens au Liban, 2016

[4] Droits de l'homme sans frontières, "Mariages d'enfants, précoces et forcés et religion", 2017

^[5] Philippe Lazzarini, Empêcher les mariages d'enfants, 2017

^[6] UNICEF, Projet de descriptif de programme de pays – Liban, 2016

^[7] ABAA et l'Institut arabe des droits de l'homme, Séminaire régional sur le mariage des enfants pendant la transition démocratique et les conflits armés, p.16, 2015

[8] Human Rights Watch, Liban: Adoptez un projet de loi pour mettre fin au mariage des enfants, 2017

[9] Convention relative aux droits de l'enfant (1989), [FR]

[10] Convention sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes (1979) [FR]

[11] Convention sur le consentement au mariage, l'âge minimum du mariage et l'enregistrement des mariages (1962) [FR]

[12] Gouvernement libanais et Organisation des Nations Unies, Plan de réponse à la crise au Liban 2017-2020, 2017