A deux pas de la frontière syrienne : les réfugiés syriens doivent surmonter l'hiver le plus dur à Arsal, au Liban

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À un jet de pierre de la frontière syrienne, les réfugiés syriens traversaient l'un des hivers les plus rigoureux de la ville libanaise d'Arsal.

La période la plus difficile de l'année pour ceux qui vivent dans la région montagneuse située près de la frontière syro-libanaise touche à sa fin. Arsal, situé à seulement un jet de pierre de la frontière syrienne sur les pentes des montagnes de l'Anti-Liban, a subi de fortes chutes de neige, des tempêtes imprévisibles, des pluies de mousson et des températures glaciales. Cet hiver, environ 60 000 à 100 000 réfugiés syriens vivent sous des tentes. Pour de nombreuses familles, il s'agissait de leur septième hiver dans ce lieu hostile.

Depuis décembre 2017, les Casques verts travaillent à Arsal pour rendre les camps plus hospitaliers grâce à la toiture et au renforcement des structures de tentes actuelles. Ils ajoutent également des fenêtres qui permettent la ventilation et la lumière dans les tentes.

Au cours des dernières années, le nombre d'habitants d'Arsal a plus que triplé. Avec une population d'environ 35 000 personnes avant la guerre, elle est aujourd'hui passée à plus de 100 000. La plupart de ces camps ont entre 10 et 60 tentes qui sont louées par les propriétaires terriens libanais. Parfois, le coût est supporté par les organisations humanitaires libanaises ou syriennes, mais le plus souvent le coût est supporté par les familles syriennes.

Dans le camp de Wadi Swed, où les Casques verts ont ajouté des toits et des fenêtres à 50 tentes, tous les gens venaient du même village et se connaissaient avant de venir au Liban. L'ancien maire du village est maintenant le chef du camp et agit comme point de contact pour les problèmes au sein du camp. Il a ouvert une petite boutique pour approvisionner la communauté en nourriture et autres nécessités. Il vit avec sa femme et ses petits-enfants dans une petite tente carrée de 16m. Il a perdu son fils dans le conflit et s'occupe maintenant des enfants de son fils. En plus de la boutique, des vendeurs libanais de fruits et légumes viennent quotidiennement au camp pour vendre leurs marchandises. La communauté partage également quelques motos qu'elle utilise pour se rendre au centre-ville.

La plupart des enfants du camp vont à l'école, certains dans les écoles syriennes, gérées à Arsal par des organisations syriennes ou privées, et d'autres fréquentent l'« équipe du soir » des écoles libanaises. Les cours sont généralement gratuits, mais les frais liés au transport peuvent être problématiques. Le travail est difficile à trouver et mal payé, surtout en hiver. Les conflits avec les employeurs libanais ne sont pas rares et il y a des cas d'exploitation par le travail.

Les familles syriennes peinent à accepter leur nouvelle vie à Arsal. Encore et encore, on parle de la patrie et ils se remémorent leur ancienne vie. Les épreuves de cet hiver sont peut-être presque terminées, mais dans quelques mois, le prochain sera en route. C'est pour cette raison que les Casques Verts poursuivront leur travail.